¿Estamos a tiempo de salvar a la Vaquita Marina? #SOSVaquita
Un historial de esfuerzos de conservación federales que incluyen la creación de una reserva y la prohibición de la pesca y el uso de redes por dos años no han podido lograr salvar a la Vaquita
La Vaquita Marina o Cochito (phocoena sinus, Norris & McFarland 1958), es una especie endémica de México, específicamente del área del Golfo de California, entre Puertecitos, Baja California Norte, y el norte y este de Puerto Peñasco, Sonora.
La Vaquita es el más pequeño de los odontocetes, con las hembras de la especie midiendo apenas 140 centímetros de largo. Vive en zonas poco profundas del Golfo de California, en aguas donde la visibilidad es casi nula gracias a la cantidad de lodo y minerales presentes en el mar, lo que dificulta el avistamiento de esta especie. La pigmentación de la piel de la Vaquita es gris oscura en el lomo y en los flancos y más clara o blanca en la panza, con círculos aun más oscuros alrededor de los ojos. La Vaquita vive en uno de los espacios de distribución más pequeños de cualquier mamífero marino en el mundo, unos 2,235 kilómetros cuadrados entre las Rocas Consag y la Bahía de San Felipe, cerca de la costa del estado de Baja California.
Uno de los primeros cálculos de la población de la Vaquita tuvo lugar en 1997 por los investigadores Jaramillo-Legorreta, quienes hicieron una medición transversal y determinaron la población total en 567 individuos. Desde entonces, la pesca indiscriminada y el uso de redes para la captura de la totoaba -otra especie de la zona que se comercia hasta por 8 mil dólares el kilo de su vejiga natatoria a pie de playa- han diezmado la población de la Vaquita, convirtiéndolo en el mamífero marino más amenazado del planeta, con apenas 60 individuos sobrevivientes estimados en 2016.
Aunque el gobierno federal mexicano ha invertido millones de pesos pagándole a los pescadores locales para que no utilicen redes de enmalle, la corrupción y la pesca ilegal de totoaba han profundizado la crisis de la Vaquita. En este sentido, la Asociación Mexicana de Hábitats para la Interacción y Protección de Mamíferos Marinos (AMHMAR), se acercó a comienzos de 2016 a Pablo Careaga, emprendedor y consultor especializado en el desarrollo de proyectos que generen valor socio-ambiental, para investigar la condición real de la Vaquita y ofrecerle una oportunidad de supervivencia.
El documental #SOSVaquita es el resultado de más de cuatro meses dedicados a la investigación in situ en Baja California, Sonora, San Diego y Ensenada sobre el problema de la pesca ilegal, de largas conversaciones con los pescadores locales, de interacción con grupos activistas por los derechos de los animales como Sea Shepherd, y de análisis de las oportunidades reales de una especie que pareciera haberse convertido en la punta de lanza de un movimiento conservacionista renovado en México.
“La experiencia de organizaciones como la Asociación Mexicana de Hábitats para la Interacción y Protección de Mamíferos Marinos (AMHMAR) es vital para lograr cualquier avance en relación con la conservación de la Vaquita Marina. Organizaciones como ésta tienen el conocimiento y la experiencia, además de manejar estándares internacionales que podrían permitir un escenario de reproducción en cautiverio para la Vaquita” asegura Careaga. “La oportunidad es única para unir los esfuerzos muy loables del gobierno federal por evitar la pesca ilegal con el know how de expertos en cetáceos que manejan cientos de ejemplares en las mejores condiciones posibles para su mantenimiento”.
Rodrigo Constandse, presidente de la AMHMAR, considera que el proyecto de rescate de la Vaquita “es uno de los tantos programas en los que estamos ofreciendo nuestra experiencia y conocimiento sobre el manejo de delfines, marsopas y cetáceos en cautiverio. Aún hay una oportunidad para la Vaquita y queremos compartir la responsabilidad de su conservación junto con la comunidad” aseguró.
La AMHMAR ha implementado una política de apertura e inclusión que busca promover el diálogo y escuchar las voces de todos los involucrados en la conservación de la Vaquita. El financiamiento de este documental fue el primer paso pero será en el 2do Congreso de Bienestar Animal –a celebrarse en la Ciudad de México el 5 y 6 de Octubre de este año- donde habrá un espacio para que científicos, empresarios, ambientalistas y medios, dialoguen, entre otras cosas, sobre el camino a recorrer para salvar a la Vaquita.
¿Qué podemos hacer para ayudar a conservar a la Vaquita Marina?
Es muy poco lo que sabemos sobre la vida, el comportamiento y el lugar que ocupa la Vaquita Marina en el ecosistema. Los ciudadanos mexicanos y de todo el mundo tenemos derecho a conocer sobre este animal y a hacer todo lo posible por evitar su extinción. Otras especies han logrado salir adelante en México gracias al apoyo de la comunidad científica, el gobierno y las comunidades locales, entre ellas resaltan los casos del Lobo Mexicano, El Lobo Fino de Guadalupe, el Elefante Marino del Norte, los Manatíes, El Cóndor Californiano, la tortuga verde, la tortuga caguama y la carey entre otras.
“Como ciudadanos podemos por un lado apoyar en la difusión de la problemática de la Vaquita. El primer paso para solucionar un problema es hacernos conscientes de él, y ayudar a comunicar todo lo que sabemos sobre la Vaquita y las causas que están terminando con su existencia debería ser responsabilidad de todos los mexicanos” asegura Careaga. “También concientizarnos, volvernos consumidores más responsables, ser lo mas conscientes posible de lo que necesitamos, saber de dónde viene nuestra comida y a quién impacta lo que comemos.”
Por otro lado existe una cantidad muy importante de ONG’s trabajando en campo y abiertas a recibir donativos, entre ellas Greenpeace y Sea Shepherd, organizaciones en las que sus miembros arriesgan su vida luchando en el mar contra los pescadores ilegales que también trafican drogas en la zona de Baja California.
Por último, también está en nuestra posibilidad como ciudadanos el exigirle a nuestros gobernantes, a senadores y diputados, que se expresen sobre el problema de la Vaquita y generen leyes que las protejan.
Un historial de esfuerzos de conservación federales que incluyen la creación de la reserva, la prohibición de la pesca y el uso de redes por dos años no han podido lograr salvar a la Vaquita. La solución es la investigación y creación de nuevas artes de pesca que le permitan a las comunidades vivir del sustento del mar sin utilizar redes que atrapen y le impidan salir a respirar a la Vaquita, la creación de un programa de reproducción en cautiverio que le permita a la especie recuperarse – donde la experiencia conjunta de más de 100 años de AMHMAR puede hacer la diferencia- y el endurecimiento de las sanciones y la vigilancia para la pesca ilegal en la zona. Generar emprendimientos que generen valor socio-ambiental y que sustituyan como actividad productiva a la pesca de la totoaba y el involucramiento con la comunidad pueden poner a la Vaquita en la lista de las especies que como tantas otras en México, se han logrado salvar gracias al trabajo colaborativo de gobierno, comunidad científica y comunidades.
Para ver completo el documental #SOSVaquita sigue la iniciativa en su página oficial de Facebook: #SOSVaquita
