Purina, El Hospital Clínic de Barcelona y CTAC presentan los resultados de un estudio
Un grupo de investigadores del Clínic-IDIBAPS, en colaboración con Purina, CTAC y la Fundación “la Caixa” a través de CaixaBank, ha publicado un estudio que evidencia los beneficios de la terapia asistida con perros como complemento en el Hospital de Día de salud mental infanto-juvenil. Esta terapia se ha identificado como un catalizador que mejora el tratamiento para usuarios menores de 13 años.
El estudio fue liderado por Elías Guillén, enfermero especialista en salud mental y principal investigador, junto a la Dra. Astrid Morer, psiquiatra e investigadora del grupo de Psiquiatría y psicología infantil y adolescente en IDIBAPS, así como del Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (CIBERSAM). Ambos pertenecen al Servicio de Psiquiatría y psicología infantil y juvenil del hospital Clínic Barcelona, dirigido por la Dra. Luisa Lázaro. La Dra. Morer señala: “La introducción de los perros en la terapia actúa como un facilitador, creando un vínculo emocional entre el terapeuta y el niño, y potenciando el proceso terapéutico.”
Elias Guillén explica que los resultados son muy alentadores: “Se ha observado una mejora en la asistencia y una mayor tranquilidad en los niños, lo que facilita el trabajo en los objetivos que nos planteamos.” El estudio reveló que las crisis emocionales y episodios de agitación fueron significativamente menores en los días con terapia asistida por perros, siendo aproximadamente tres veces menos frecuentes que en los días sin perros. “Aproximadamente, el 75% de las crisis ocurrieron los días sin la presencia del perro, mientras que solo el 25% sucedieron en su compañía”, comenta.
Además, se notó un aumento en la asistencia al centro en los días en los que se estaba realizando terapia con perros. “La presencia de los perros también promueve el autocontrol y las habilidades sociales de los niños,” añade Guillén. Según los cuestionarios completados por los profesionales, se detectó una mejora significativa en el autocontrol y las destrezas sociales de los pacientes post-tratamiento. Sin embargo, las evaluaciones realizadas por los tutores no mostraron grandes diferencias, sugiriendo que la terapia es beneficiosa en el contexto del Hospital de Día.
Los investigadores subrayan que la predisposición de los pacientes al cambio es diferente en presencia de los perros. “La llegada de los perros transforma el ambiente, facilitando el acceso a los menores y reduciendo la agitación,” explica Guillén. En las entrevistas con los profesionales, se destacó cómo la terapia con perros mejora la autorregulación emocional y el trabajo de los terapeutas, a pesar de que hubo cierta incertidumbre inicial por la falta de familiaridad con este tipo de intervención.
Las sesiones con perros se implementaron dentro de las dinámicas del Hospital de Día, llevándose a cabo cada semana durante 45 minutos por paciente a lo largo de 2 años (exceptuando 4 meses debido a la pandemia). Se realizaron sesiones individuales, grupales, familiares y acompañamientos. La Dra. Morer comenta: “Es sorprendente cómo los niños enfrentan situaciones como análisis médicos con la ayuda del perro, algo que no realizan sin él.” La terapia asistida con animales implica el uso de animales entrenados para ayudar a los pacientes a afrontar situaciones específicas y alcanzar objetivos terapéuticos en conjunto con otros tratamientos.
Los menores que participaron tenían diagnóstico de trastorno del espectro autista (sin sintomatología severa), trastornos de conducta o ansiedad. Se realizaron dos análisis diferentes: uno cuantitativo que evaluó 23 menores, midiendo el número de crisis emocionales y conductuales, y otro cualitativo que exploró el impacto de la terapia a través de entrevistas con 12 profesionales de salud mental.
Mark El-Khoury, Director General de Purina España, señala que en Purina están convencidos de los beneficios sociales de la convivencia con mascotas, y desde 2015 han estado realizando investigaciones para evidencia el vínculo humano-animal. Este estudio es un paso más en la investigación que busca ayudar a más personas. Reitera: “Los animales tienen mucho que aportar y queremos seguir demostrando esto con cada acción.”
Con base en estos resultados positivos, se planea ampliar el estudio para incluir a menores de 13 a 17 años que asisten al mismo Hospital de Día, gracias a la colaboración de la Fundación “la Caixa” a través de CaixaBank.
El estudio contó también con la participación de Laia Sastre, Pilar Santamarina-Perez, Laura Hermida, Marta García, Miguel Romero, Yeray Pastor, Cristina Díaz, Soledad Romero y Laura Real del Servicio de Psiquiatría y psicología infantil y juvenil; y Eva Domenec y Francesc Ristol, directores del programa de Intervenciones Asistidas con Perros – Método CTAC aplicado en hospitales.
